Всё изменилось, когда после очередного обновления в город попали чужаки. Двое мужчин, не молодые в странных одеждах, ходили по улицам, растерянно озираясь. Такманы изловили незваных гостей и доставили их в замок. Благодаря аксельвантам, позволяющим легко понимать любой язык, с ними удалось поговорить. Чужаки пришли из мира, в который драконы стремились попасть. У беглецов появился шанс. Осталось просто дождаться, когда границу пересекут молодые женщины. Тогда можно будет создать новых королев, хорошо их обучить и только потом проводить ритуал. Случайных гостей Демиан передал вампирам, вернув себе расположение Люциана.

Жизнь в городе опять переменилась, теперь все с нетерпением ждали обновления мира, надеясь, что в город забредут очередные случайные путники.

***

Постепенно Сэя привыкла к своему новому состоянию и с каждым днём всё убедительнее играла отведённую роль. Были у тела брата и свои преимущества: большая физическая сила, выносливость, колоссальный запас энергии и мощный, неукротимый дар. Никогда ещё драконица не ощущала такого могущества, казалось, всё ей по плечу. Если бы в городе нашлось достаточное количество свежего мяса, она точно свернула бы горы.

Обнаружились у тела и определённые недостатки, с которыми пришлось усиленно бороться. И пусть оболочка досталась ей от мужчины, драконица не переставала оставаться женщиной со своими желаниями и потребностями. Прикоснуться к себе и как-то снять напряжение она не смела, каждый раз вспоминая, чья на ней оболочка. От непристойных мыслей, порой, на душе становилось мерзко.

Однажды предательское тело подвело её в самый неподходящий момент, заставив покраснеть до кончиков ушей. По привычке завалившись к Ленду в комнату без предупреждения и стука, она застала зелёного дракона за переодеванием. Ленд ничуточки не смутился, продолжив своё занятие, попутно болтая о всяких пустяках. Он сейчас искал способ вернуть ей первозданный облик и поэтому усиленно штудировал магические книги.

Сэя отметила про себя, какое у зелёного дракона красивое и стройное тело, и вообще Ленд очень хорош собой. Раньше, увлечённая их с Айреном любовью, она не смотрела на других представителей мужского пола. Совсем не невинные мысли унесли её далеко, слов приятеля она почти не слышала. И в этот момент предательское тело отреагировало. Да и Ленд, как назло, закончил одеваться и повернулся к ней.

— С тобой всё в порядке? — спросил он, вздёрнув брови, и посмотрел на драконицу таким странным взглядом.

Сэя не сразу поняла, что произошло, но когда осознала, то пулей вылетела из комнаты зелёного дракона. Теперь она избегала ещё и Ленда.

***

На этот раз зелёный дракон сам постучал в комнату Сэи.

— Не помешал? — спросил он, мило улыбаясь.

— Проходи, — немного помявшись, всё-таки предложила она.

Сэя нехотя впустила приятеля, стараясь не смотреть ему в глаза. За случившееся несколько дней назад было по-прежнему стыдно.

Ленд в буквальном смысле светился от счастья. Зелёные глаза полыхали неистовым огнём, улыбка растягивала губы, он него исходила, мощная и неукротимая энергия.

— Затворник, ты тут не скучаешь? — спросил Ленд и по-приятельски похлопал её по плечу.

— Нет, читаю, — растерянно ответила Сэя, не зная, куда деть руки, неприятная неловкость не хотела проходить.

Ленд уселся в кресло, вальяжно развалился в нём, всем свои видом показывая, что ничего ужасного между ними не произошло.

— У меня для тебя чудесная новость, — проговорил он, складывая руки в замок. — Райан, присядь, иначе упадёшь.

Сэя нехотя опустилась в кресло и, наконец, решила поднять глаза.

— Я нашёл способ вернуть тебе истинный облик, — как гром среди ясного неба прозвучали его слова.

Драконица забыла, как дышать, мир стал расплываться перед глазами, предметы теряли очертания. Хотелось вскочить с места, подпрыгнуть, закричать от радости. Но дурное предчувствие не позволило так поступить: маленький червячок сомнения сразу же зародился в душе, отравляю своим присутствием внезапно нахлынувшую радость.

— Как это сделать? Расскажи, — срывающимся от волнения голосом проговорила Сэя и подалась вперёд. Вся неловкость вмиг исчезла, словно тот неприятный эпизод и вовсе не случался.

— К сожалению, это очень непросто сделать, и я не смогу провести ритуал сейчас. Но главное, что способ есть, а это значит, мы приложим все усилия, — ответил Ленд уже не так весело.

— Говори как есть, не давай ложную надежду, я уже смирилась с этим телом, — твёрдым голосом сказала драконица. Сердце в груди стучало быстро-быстро, от волнения холодели кончики пальцев.

— Есть один ритуал, но для его проведения мне нужны кровь и дар золотого дракона, — Ленд обречённо развёл руками, последние крупицы весёлости покинули его голос, теперь, произнеся вслух, он понял всю сложность стоящей перед ним задачи.

— У нас нет золотого дракона, — Сэя откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Можно считать, что способа вернуть мне мой облик по-прежнему нет.

— У нас есть Злат, правда, он сейчас в Валиане, спит мёртвым сном в одной из пещер, — зелёный дракон задумался, нервно кусая губы. — Осталось найти способ вернуться в Валиан и забрать его оттуда.

— Всего-то, — Сэя усмехнулась. — Ленд, не мучайся, оставь всё как есть. Я справлюсь, быть мужчиной не так уж и плохо.

Конечно, драконица лукавила, но просто не могла сейчас дать слабину и поверить в чудо.

— Я обещал найти решение, и я его найду. В том, что с тобой случилось, есть и моя вина. Надо просто и дальше изучать книги, — Ленд опять оживился.

— Ты не в чём не виноват, у меня был выбор, и я приняла осознанное решение, — Сэя попыталась улыбнуться, вышло натянуто и неискренне.

— Не было у тебя выбора. Сколько ни прокручивал в голове произошедшее, даже помыслить не мог, что ты могла отказаться. Обречь город на смерть из-за собственных страхов и интересов, это не про тебя. А безумную идею предложил я, значит, теперь должен всё исправить. В былые времена маги путешествовали между мирами, сомневаюсь, что они каждый раз проводили такой сложный ритуал, да ещё и с участием крови драконов. В Великой Книге Ритуалов должен содержаться другой способ, и я обязан его найти. Клянусь тебе, я приложу все силы, все знания, но верну нашу дорогую Сэю, — с жаром в голосе проговорил Ленд.

— Спасибо, спасибо тебе за всё, — прошептала драконица, чувствуя, что на глазах наворачиваются слёзы.

Глава 44. Развилка судеб

Амира задёрнула плотные тёмно-синие шторы и зажгла свечи. Сегодня ей хотелось побыть в одиночестве, тишине и полумраке. Оранжевые язычки пламени, потрескивая, потянулись вверх, осветив комнату тёплым приглушённым сиянием. Причудливые тени забегали по стенам, забились в углы, притаились выжидая. Лёгкий цветочный аромат медленно поплыл по воздуху, даря умиротворение и покой.

Ведьма потянулась к пламени одной из свечей, приблизила руку, ощущая сильный, нестерпимый жар. Кожу сразу же неприятно стянуло, захотелось отдёрнуть пальцы, но бессмысленное упрямство не позволило ей это сделать. Даже так Амира не смогла приручить огонь, маленькое уязвимое пламя, которое можно погасить одним лёгким дуновением, и то больно кусалось. А что говорить о красном драконе? Ведьма обречённо вздохнула.

Последние дни выдались особенно нервными. Елена умудрилась вернуться в замок ещё с одной потенциальной ведьмой. Ей оказалась Татьяна — неприметная женщина чуть за тридцать, с пронзительными серо-зелёными глазами. Как поняла Амира, она работала в какой-то продуктовой лавке, а в свободное время гадала на картах, причём так преуспела в этом деле, что сыскала у местного населения определённую популярность.

И как Елена умудрялась находить женщин, имеющих склонность к ворожбе, Амира не знала. Ученица смогла сделать то, что не получилось у старшей ведьмы, и это безумно злило.

Начались проблемы с Алисой. Девчонка не только отдавала предпочтение Елене, считая её главной, а не Амиру, так ещё и заигрывала с Редом. Последнее старшая ведьма никак простить не могла. И самое обидное, дракон был совершенно не против такого внимания к своей персоне.