В новых пещерах, которые Ленд специально создал для золотого дракона, Вика была только раз. В длинных, извилистых коридорах можно было легко заблудиться, но синяя королева этого не боялась. Здесь оказалось влажно и прохладно, под потолком тускло поблёскивали магические светильники, стены покрывал мягкий зелёный мох, то тут, то там мелькали защитные аксельванты. Каблуки её сапожек гулко стучали по каменному, не укрытому цветочным ковром, полу.

Злата она обнаружила в большой круглой пещере с высоким куполообразным потолком и огромным водоёмом посредине. Около стены располагался каменный алтарь, украшенный цветами, и заставленный горящими свечами. Их пламя колыхалось, отбрасывая на стены причудливые тени. Пол устилал тот же ковёр изо мха, но более мягкий и нежный. На стенах светились россыпи золотистых точек, словно кто-то в случайном порядке раскидал маленькие лампочки.

Злат оказался внутри, он сидел на полу и смотрел на воду. Когда Вика вошла, он повернул голову и улыбнулся, но, увидев растерянность на её лице, тут же посерьёзнел и поднялся на ноги.

— Что произошло? — он подошёл к синей королеве и взял её за руки.

— Маша умерла, наверное, или умирает, я, блин, не поняла. Ред что-то с ней сделал. Ленд и Надя не могут её вылечить. Вся надежда на тебя, только ты можешь помочь, — сбивчиво проговорила Вика.

— Сделаю всё, что в моих силах, — ответил золотой дракон.

Когда они появились на поляне пред домом, красный дракон уже улетел. Злат сразу же бросился к девушке, и все расступились, пропуская служителя Матери Жизни. Он опустился на колени рядом с телом, руки его окружило приятное золотистое сияние. Злат коснулся лица Марии, закрыл глаза и сосредоточился. Яркие огоньки побежали по коже красной королевы.

— Она не умерла, но душа её покинула тело, заблудилась в пустоте и не может найти дорогу обратно. Я не вхож в эти чертоги, но буду звать Марию при помощи дара Матери Жизни, возможно, Мария услышит и сможет вернуться, — проговорил золотой дракон. — Давайте отнесём её в дом.

Он поднял неподвижное тело на руки. Ленд хотел забрать у наставника возлюбленную, но Злат остановил приёмного сына: тот и так валился с ног от истощения.

— А если не услышит? — дрожащим голосом спросила Надежда.

— Значит, вечно будет блуждать в чертогах Матери Смерти, а тело, лишённое души, постепенно разрушится и истлеет, — ответил золотой дракон.

— Но у нас есть несколько дней, чтобы найти решение, — в голосе Ленда звучала надежда, смешанная с отчаянием.

Сэя подхватила зелёного дракона под руку, Вика подбежала и обняла его с другой стороны. За что получила укоризненный взгляд от Надежды. Ленд дрожал, словно ему было очень холодно, и буквально повис на руках у девушек. Ноги подгибались, каждый шаг давался с невероятным трудом.

Злат понёс бесчувственное тело в строну дома, и остальные медленно последовали за ними.

***

Злат выгнал всех из комнаты, задача перед драконом стояла очень трудная, почти невыполнимая, нельзя, чтобы ему мешали. Ленд хотел остаться рядом с возлюбленной, словно боялся, если она пропадёт из его поля зрения, то перестанет существовать, но, в конце концов, сдался и подчинился воле наставника. Сейчас он находился у себя в комнате, изнывая от бессилия и чувства вины. Ленд понимал, что каждое принятое им решение неминуемо приближало катастрофу. Паутина лжи и недомолвок прочно опутала их всех. Да, драконы, собранные Демианом для ритуала, никогда не были друзьями и даже союзниками. Прошедшие сложный путь, наделавшие море ошибок, погрязшие в пучине обмана, они оказались не способны действовать сообща.

Зелёный дракон с самого начала понимал, у кого отбивал девушку и насколько это опасно. Но излишняя самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Ленд даже предположить не мог, что противник появится в самый неподходящий момент. Нет, на Реда он даже не злился, понимал, что красный дракон не желал Марии зла. Тогда, над телом глядя сопернику в глаза, Ленд увидел в них ту же боль, что ощущал сам. На мгновение они с красным драконом словно сроднились, исчезло всё недопонимание и взаимная неприязнь. Они просто хотели, чтобы Мария выжила, остальное не имело значения. Нет, Ленд определённо не винила Реда в случившемся, только себя. Хотелось верить, что Злат сможет всё исправить и вытащить Марию из цепких лап пустоты. Но сомнения всё равно оставались. И тогда, если возлюбленная умрёт, нет, Ленд не хотел об этом думать.

Сэя заглянула в комнату. Видеть её в женском теле было очень необычно. Ленд настолько привык, что она мужчина, теперь, рядом с драконицей, ему делалось не по себе. Он будет скучать по Райану в исполнении Сэи, как бы дико это ни звучало.

— Я тебе не помешала? — спросила драконица, стоя в дверях.

— Нет, я буду рад компании, проходи, — он попытался улыбнуться, получилось не очень искренне.

Сэя зашла в комнату, села на кровать рядом с Лендом, обняла дракона за плечи.

— Как ты, милый, держишься? — спросила она, гладя зелёного дракона по спине. — Я уверена, что Злат сможет помочь Марии. Дар Матери Жизни невероятно силен. Да, всё обязательно получится.

— Я тоже в это верю, Мария ко мне вернётся. Я просто не могу её потерять, — ответил Ленд, кривя душой, плохое предчувствие, никак не хотел уходить.

— Я знаю, что пришла не вовремя. Понимаю, что не имею права просить о подобном, но всё же рискну. Молю, не проси у Демиана голову Реда, не надо его губить. Да, он наделал много глупостей, очень плохих и ужасных вещей, и он виноват… но… — Сэя говорила сбивчиво, нервно кусая губы.

— Он твой друг и сделал для тебя много хорошего, понимаю, — Ленд тяжело вздохнул и опустил голову. — Я не виню Реда и уж тем более не желаю ему смерти. Хотя бы потому что Мария тогда перестанет быть красной королевой, а мне бы этого не хотелось. Можешь не волноваться, я заступлюсь за красного перед Демианом, думаю, после возвращения Злата, он будет больше прислушиваться к моему мнению.

— Спасибо тебе огромное, Ленд, — Сэя поцеловала дракона в щеку. — Но я не думаю, что твоей вины здесь больше, чем его. Просто иногда любовь заставляет людей совершать непоправимые ошибки, особенно если это любовь не разделённая.

— Как ты поступишь с Айраном? — Ленд постарался перевести тему разговора, хотелось отвлечься на чужие проблемы.

— О, я не знаю, и это меня убивает. Как могло так сложиться, что эта девчонка Марина окажется так похожа на меня. Не ожидала, что Айрен способен на подобную подлость, ради призрачной иллюзии изменить суть живого человека. Он превратил её в мою идеализированную копию, сделал такой, какой видел меня. Это так страшно, смотреть на Марину. Каждый раз, когда я её встречала, меня бросало в холодный пот. Знаешь, я ведь хотела её убить. Да, да, не смотри на меня так косо. Когда нас отправили охотиться на волков, думала, умрёт она, и все мои проблемы исчезнут. Но не смогла, рука не поднялась. Я запуталась, Ленд, так запуталась. Айрен был для меня всем, моим способом сбежать от отвратительной разрушительной жизни. Он казался мне непогрешимым, правильным и необыкновенным, но всё так обернулась, — Сэя схватилась руками за голову, запустила пальцы в длинные волнистые волосы. — Я опять сваливаю на тебя свои проблемы, милый, тебе сейчас так плохо, а я… эгоистка, ужасная эгоистка.

— Сэя, лучше поговорим о твоих проблемах, чем о моих, мне надо немного отвлечься, — ответил Ленд. — И чтобы у нас не случилось, мы должны придерживаться плана. Тебе надо отправиться к Демиану, всё ему рассказать и привести сюда. Пора ему узнать, что Злат не умер.

— Хорошо, я всё сделаю, главное — не попасться Айрену на глаза, я пока не готова к нашей встрече, — ответила Сэя.

Дальше сидели молча, драконица обнимала Ленд, гладила его по спине, осторожно перебирала пальцами длинные тёмные волосы. Ленд положил голову ей на плечо и закрыл глаза. Хотя бы на мгновение хотелось забыться, но Мария занимала все его мысли.

В дверь тихо поскреблись, Вика и Надя заглянули в комнату. Они немного помялись на пороге, но всё же проскользнули внутрь, присутствие Сэи в комнате придало им решимости. Лицо Надежды опухло от слёз, глаза покраснели, она то и дело шмыгала носом и теребила подвеску с камнем своей стихии. Вика держалась чуть лучше и даже пыталась изобразить подобие улыбки. Но предательские слёзы упорно наворачивались на глазах, бежали по щекам влажными дорожками. Синяя королева поспешно их стирала, но они все появлялись и появлялись.