— Нет, нет, это всё бред какой-то — Алиса освободила руку. — Я никуда с вами не пойду. Меня дома ждут родители!
— А что ты теряешь? Несколько часов назад ты собиралась прыгать с моста в реку. В этот момент ты не думала о своих родителях? Не ты ли мне говорила, что стала для семьи обузой и им будет легче, если тебя не станет. Я предлагаю тебе помощь, возможность жить полноценной и яркой жизнью без таблеток и больниц. Я помогу раскрыть твои способности, обрести новый дом и друзей, — казалось, что бесцветные глаза Елены заглядывают ей прямо в душу. Алиса начала верить, что женщина и правда ведьма. — Ты можешь рискнуть пойти со мной и узнать всю правду о себе, стать чем-то большим, чем просто сумасшедшей девчонкой. Или можешь остаться, продолжать видеть кошмары, пить таблетки, проходить бесконечное лечение, которое не поможет и, в конце концов, отчаяться и свести счёты с жизнью. Тебе решать! Если ты захочешь остаться, обещаю, я исчезну из твоей жизни, ты больше обо мне не услышишь.
Елена откинулась на спинку кресла, бесцветные глаза не мигая продолжали изучать Алису, на губах играла лёгкая приветливая улыбка. От женщины исходило странное знакомое тепло.
У девушки голова шла кругом, с одной стороны, хотелось схватить сумку и бежать без оглядки, с другой, остаться и поверить в рассказанную Еленой историю. Время замерло, остановились минуты, секунды, мгновение, стихли все звуки, исчезли запахи, не осталось ничего кроме ритмичного биения сердца и шума в ушах. Сейчас решалась её судьба, мозг кричал, вопил, просил одуматься и идти домой, но тоненький голосок интуиции просил поверить и остаться. Алиса закрыла глаза, сделала глубокий вдох, отпустила все державшие её оковы, отбросила всё ненужное, и тогда правильный путь расстелился перед ней словно на ладони.
— Я пойду с вами, — тихо проговорила она.
— Я знала, что ты примешь верное решение, — Елена выпрямилась в кресле.
— Только пообещайте мне, нет, поклянитесь, что не пустите меня на органы! — неожиданно выпалила Алиса
— Обещаю, — засмеялась Елена, — поверь, в мире столько бесполезных и лишних людей, зачем мне губить такую ценность, как ты. Давай расплатимся и пойдём. Нас ждёт довольно длинная дорога.
***
Елена не обманула, Драконий город существовал на самом деле, все эти ужасы, которые Алиса видела во снах, происходили в реальной жизни. Девушка находилась в замке уже неделю. Первое время она ходила разинув рот и широко распахнув от удивления глаза. Появилась бредовая мысль, что у неё опять начались галлюцинации, но замок и город не исчезали и Алиса, наконец, позволила себе поверить.
Елена оставила её на попечение другой ведьмы — Амиры и опять отправилась на поиски. Рыжая наставница со рвением переступила к обучению Алисы. Амира казалась такой ласковой и приветливой, старалась заботиться, помогала и оберегала. Зелёные глаза ведьмы смотрели с теплотой и нежностью, но Алиса всё равно чувствовала себя в её присутствии некомфортно. Ей намного легче было в компании страной и без эмоциональной Елены.
Амира в очередной раз оставила лавку на помощниц, чтобы всё свободное время посветить Алисе. Пока они разбирали только азы ведьмовской науки, до реальной практики дело не дошло. Организм девушки оказался настолько отравлен лекарствами, должно было пройти достаточное количество времени, прежде чем их дурное влияние закончится, и Алиса сможет в полной мере использовать силы.
— Ворожба — это тесная связь человека с окружающим его миром и возможность черпать силы от даров природы. Чаще всего ведьмами становятся женщины, существуют и мужчины, склонные к ворожбе, но они обычно намного слабее. Наши способности передаются по наследству и часто проявляются через одно или два поколения. Скорее всего, кто-то из твоих предков мог ворожить, — начала рассказывать Амира.
Алиса стала припоминать семейную историю. Да, действительно её прабабка жила в деревне и считалась там местной знахаркой: умела заговаривать скот и лечить болезни. Но девушка не верила в подобные россказни, а, оказывается, зря.
— Во всём, что нас окружает есть сила, и мы ведьмы можем её использовать. Самая большая энергия скрыта в крови и чем могущественнее существо, тем ценнее его кровь, — продолжала рассказ ведьма. — Самая сильная кровь у драконов, с её помощью можно изготовить сложные зелья и могущественные артефакты. Самая слабая — у маленьких животных, но и она способна дать необходимое количество энергии, чтобы, например, изготовить оборотное зелье, или заживляющее. Также большая сила скрыта в растениях, особенно в душистых травах и специях. Почти каждое растение обладает магическим свойством, надо только научить правильно их раскрывать и применять. В этом мире другие травы, но я уже нашла несколько обладающих хорошим энергетическим потенциалом. Определённую силу содержат зола и пепел. Можно взять, например, вот этот платок. Он принадлежит одной не очень приятной, разгульной девке. В таком виде он для меня бесполезен, но если его сжечь, то пепел вполне подойдёт для создания простеньких заклинаний или зелий. Можно будет наслать на не неудачу или плохие сны.
При этих словах лицо наставницы сделалось жёстким и неприятным.
— А нам обязательно так поступать? — спросила Алиса и поёжилась. — Может, лучше сделаем что-нибудь хорошее?
— Обязательно сделаем что-нибудь доброе и хорошее, только не для этой дамы, она не заслуживает, но и гадости, мы, естественно, творить не станем, это я так, для примера, — замурлыкала Амира, растягивая слова. — Что-то я отвлеклась, продолжим. Ведьмы умеют многое, создавать зелья, защитные амулеты, магические артефакты, заговоры и проклятие, проводить ритуалы. Для этого нам понадобится источник силы, заклинание, направляющее энергию, в редких случаях магические символы — аксельванты. Мы редко с ними работаем, но в некоторых ритуалах они необходимы. Их мы изучим в самую последнюю очередь. Как только твой организм будет готов, мы научимся оценивать энергетический потенциал источников силы, а потом приступим к…
Стук в дверь прервал речь Амиры, ведьма так увлеклась рассказом, что вздрогнула от неожиданности. В комнату зашёл высокий, невероятно мускулистый мужчина с красивым лицом и короткими русыми волосами. «Это кто-то из драконов!» — у Алисы перехватило дыхание. На щеках Амиры выступил лёгкий румянец, ведьма кокетливо захлопала ресницами. Алиса уже встречалась с драконами, и они произвели на неё неизгладимое впечатление. Этого мужчину, правда, девушка видела впервые. Но теперь, когда её организм начал очищаться от действия таблеток, она ощутила всю исходящую от них мощь.
— Не помешал? — произнёс дракон, он взглянул на Алису, поймал на себе её пристальный и ошарашенный взгляд и, кажется, немного смутился.
— Нет, мы вот обучаемся, это Алиса, наша новая ведьма! — оживилась Амира.
— Привет, меня Ред зовут, рад, что ты теперь с нами. Амира хороший учитель, — дракон приветливо улыбнулся и у Алисы перехватило дыхание.
— Привет, — неуверенно прошептала девушка.
— Ред, у тебя что-то срочное? — в голосе ведьмы появилось раздражение.
— Хотел узнать, что там с моим делом? — ответил дракон и покосился на Алису.
— Без изменений, — ответила Амира, — ты извини, нам заниматься нужно, после поговорим.
— А Елена тебя опередила, смогла найти ведьму раньше, — дракон нахально улыбнулся.
— Главное, что Алиса с нами, и кто нашёл её неважно, — ответила Амира, руки её непроизвольно сжались в кулаки.
— Рад это слышать, — проговорил Ред и ушёл.
Амира попыталась собраться и продолжить занятия, но прежнего запала и интереса в её речи больше не наблюдалось.
«Значит, у неё конфликт с Еленой!» — промелькнуло в голове у Алисы, не разбираясь в ситуации, она сразу же встала на сторону своей спасительницы.
Вечером девушка наконец-то собралась с мыслями и написала письмо родителям. От осознания, что они места себе не находят, щемило в груди. Её уже объявили в розыск, но, как поняла девушка, многие в полиции были связаны с драконьим городом и теперь замнут дело. Девушка решила, что каждую неделю будет писать им письма, тем более Пётр Сергеевич, управляющий этого города, обещал помочь им с финансовыми вопросами. Алиса скучала по родным, но понимала, что так для всех станет лучше. А когда она всему обучится, то сможет вернуться домой с гордо поднятой головой.